Chassis No.: 1390

€69,000 EUR | Sold

• Very rare left-hand drive example
• Delivered new to California, USA
• Imported to Belgium in 1995
• Never raced
• Restored in the late 1990s/early 2000s
• Registered in France

With the Lotus 14 of 1959 -¬ better known as the Elite -¬ Colin Chapman demonstrated that his skills as a racing car designer and constructor could just as easily be applied to production road cars. The Elite was, nevertheless, conceived with competition in mind - Chapman had his sights set on class wins at Le Mans and the Monte Carlo Rally - and incorporated technology developed in Lotus's single seaters.

Every bit as innovative as Chapman's outright competition cars, the Elite featured a glassfibre monocoque body tub - the world's first - independent suspension all round and four-wheel disc brakes, the rears mounted inboard. Its engine was the four-cylinder Coventry-Climax FWE, a single-overhead-cam unit of 1,216cc producing 75bhp, while the gearbox, an MGA unit fitted with an alloy casing and modified bell-housing, was sourced from BMC.

The classically styled body -¬ the work of Peter Kirwan-Taylor and aerodynamicist Frank Costin -¬ although possessing an admirably low coefficient of drag (0.29), made few concessions to comfort or noise suppression, not that that is likely to have bothered the Elite's customers, for whom its 112mph top speed and superlative handling were of far greater importance. The motoring press were fulsome in their praise, Autocar declaring: 'The road manners of the Elite come as near to those of a racing car as the ordinary motorist would ever experience.'

This particular car's body was built by the Bristol Aircraft Company, making it a 'Series 2' model. A very rare and desirable left-hand drive example, chassis number '1390' was delivered new to the USA as one of four invoiced to Jay Chamberlain, the Lotus importer, on 7th October 1960. It was then registered in the USA on 15th September 1962 (copy Certificate of Title on file). The vendor advises us that this car has been fitted with twin Weber 40DCOE carburettors and a high-performance exhaust system from new.

The 'Elite World Register' by Mike Ostrov lists the following owners: Dan Edgar of Eugene, Oregon and Paul Henry and Valentine Chadwick of St Aloha, Oregon. The car was sold by Valentine Chadwick on 12th April 1994. On 31st March 1995, the Lotus was imported into Belgium and registered there in the name of Marc Van Dendijk of Overijse, passing to the next (Belgian) owner, Christian Piette, on 7th November 2010. The current vendor purchased the car, which had already been restored, on 30th November 2011.

The Coventry Climax engine, the gearbox, and the suspension had been rebuilt; the exhaust was new and the electrical system had been overhauled, while the glassfibre bodywork had been refurbished by Apal in Belgium (600 hours of work) shortly after the car had arrived from the USA. A new battery was fitted in 2017.

Accompanying documentation consists of sundry invoices and a French Carte Grise. Presented in generally very good condition, this is a rewarding high-performance driver's car eligible for numerous prestigious historic rallies.

Lotus Elite série 2 coupé 1959

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Châssis n° 1390

• Très rare exemplaire à conduite à gauche

• Livrée neuve en Californie (Etats-Unis)

• Importée en Belgique en 1995

• Jamais couru

• Restaurée à la fin des années 1990/début 2000

• Immatriculée en France Avec la Lotus 14 de 1959 – plus connue sous le nom d'Elite - Colin Chapman avait démontré que son habileté comme concepteur et constructeur de voitures de compétition pouvait aussi s'appliquer aux voitures de tourisme.

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L'Elite avait cependant été conçue avec une arrière-pensée pour la compétition - Chapman visait la victoire de classe au Mans et le rallye de Monte Carlo – et utilisait la technologie qu'il avait imaginée pour ses monoplaces. Aussi innovante que les voitures purement développées pour la compétition par Chapman, l'Elite faisait appel à une carrosserie autoporteuse en fibre de verre – une première mondiale – et à des suspensions indépendantes et des freins à disque aux quatre roues, ceux de l'arrière étant installés inboard.

Son moteur était le quatre cylindres Coventry-Climax FWE, à simple arbre à cames en tête de 1 216 cm3 développant 75 ch, tandis que la boîte de vitesses, une boîte MGA dans un carter en alliage avec cloche modifiée, venait de chez BMC. La carrosserie au style classique – œuvre de Peter Kirwan-Taylor et de l'aérodynamicien Frank Costin – alors qu'elle était dotée d'un coefficient de trainée particulièrement bas (0, 29), faisait peu de concession au confort ou aux bruits de suspensions, non pas que cela pût gêner les clients de l'Elite, pour qui une vitesse de pointe de 180 km/h et une tenue de route exceptionnelle étaient bien plus importantes.

La presse spécialisée s'en était entichée, Autocar déclarant : « La tenue de route de l'Elite est ce qu'on peut faire de plus approchant de celle d'une voiture de compétition que pourra jamais expérimenter un automobiliste lambda ».

La carrosserie de cette voiture a été construite par Bristol Aircraft Company, ce qui en fait une « Series 2 ». L'Elite châssis numéro 1390, un rare et séduisant exemplaire à conduite à gauche, a été livrée neuve aux États-Unis comme le confirme l'une des quatre factures adressées à Jay Chamberlain, l'importateur Lotus, datée du 7 octobre 1960. Elle fut immatriculée aux États-Unis le 15 septembre 1962 (copie du Certificat au dossier). Le vendeur précise que la voiture a été équipée de deux carburateurs Weber 40DCOE et d'un échappement haute performance d'origine.

L'Elite World Register de Mike Ostrov énumère les propriétaires successifs, Dan Edgar d'Eugene, dans l'Orégon et Paul Henry et Valentine Chadwick de Saint-Aloha, dans l'Orégon également. La voiture fut vendue par Valentine Chadwick le 12 avril 1994. Le 31 mars 1995, la Lotus passait aux mains du propriétaire suivant en Belgique et fut immatriculée là-bas au nom de Marc Van Dendijk d'Overijse, passant à un autre propriétaire (belge également), Christian Piette, le 7 novembre 2010. Le vendeur a acheté la voiture, qui avait déjà été restaurée, le 30 novembre 2011.

Le moteur Coventry Climax, la boîte et les suspensions avaient été refaits, l'échappement était neuf et le système électrique avaient été révisés, tandis que la carrosserie en fibre de verre avait été restaurée par Apal en Belgique (600 heures de main-d'œuvre) peu après le retour de la voiture des États-Unis. Une nouvelle batterie a été installée en 2017.

La documentation incluse dans la vente comprend diverses factures et la carte grise française. Elle se présente en très bon état général, et c'est une voiture à haute performance très agréable pour son pilote, éligible à de nombreux et prestigieux rallyes historiques.

https://cars.bonhams.com/auction/25339/lot/265/1959-lotus-elite-series-2-coupe-chassis-no-1390/